El exministro de Salud Jaime Mañalich participó en el podcast Un Día Menos de La Caja de Timeline.cl, donde conversó con Jorge Ortiz, Patricio Encina e Isi Waiz sobre el manejo de la pandemia del Covid-19, los momentos más complejos de la crisis sanitaria y los desafíos que enfrenta hoy el sistema de salud frente a futuras emergencias.
Durante la entrevista, el exsecretario de Estado recordó que la alerta sanitaria comenzó incluso antes de que el virus llegara a Chile, gracias al sistema de vigilancia epidemiológica del Ministerio de Salud.
“En diciembre supimos ya que estaba ocurriendo un brote de infección respiratoria más importante de lo que debía ser respecto a la historia en China”, señaló.
Según explicó, desde ese momento se comenzó a analizar el comportamiento del virus y a evaluar sus posibles consecuencias globales: “Nosotros en el Ministerio de Salud anticipamos que lo que estaba ocurriendo en China era un rebrote de una enfermedad del año 2003 que se llamó SARS y que tenía una alta mortalidad”.
En ese contexto, afirmó que el gobierno comenzó a actuar anticipadamente para enfrentar una eventual pandemia.
“Para nosotros se produjo una carrera contra el tiempo en el sentido de advertir al Presidente, advertir al gobierno que aquí teníamos un problema potencial que podía ser bastante grave y que había que comprar insumos, mascarillas, respiradores”.
El desafío de comunicar en medio de la pandemia
Uno de los aspectos más complejos durante la emergencia sanitaria fue la comunicación con la ciudadanía. Mañalich reconoció que el gobierno debió explicar conceptos epidemiológicos complejos de manera sencilla.
“Nosotros teníamos que hacer un esfuerzo a través de los medios de comunicación y las redes sociales para explicar lo que nos estaba pasando en un lenguaje cotidiano común”. En ese contexto, recordó la polémica frase en la que señaló que el virus eventualmente “se convertiría en buena persona”.
“A lo mejor la expresión ‘el virus se va a convertir en buena persona’ fue una forma de explicar algo que hoy día sabemos que ocurrió”.
El exministro explicó que el Covid ha mutado con el tiempo y hoy presenta menor gravedad en la mayoría de los casos.
“Hoy día les digo sin ningún escándalo que el virus que circula en Antofagasta con mayor frecuencia hoy día es el virus del Covid, pero probablemente de Covid se tengan que vacunar solo los adultos mayores o personas con enfermedades crónicas”.
La apuesta por las vacunas
Mañalich también detalló cómo se gestó el proceso que permitió a Chile acceder tempranamente a vacunas contra el Covid-19.
Según explicó, la estrategia fue impulsada directamente por el expresidente Sebastián Piñera, quien decidió apostar por el desarrollo de vacunas incluso cuando no existían resultados concretos.
“La decisión de invertir en el desarrollo de vacunas para el Covid fue una decisión del presidente de la República, don Sebastián Piñera”, indicó.
Chile firmó acuerdos con varios laboratorios para apoyar el desarrollo de las vacunas, lo que permitió asegurar acceso prioritario en caso de éxito. “Apostamos a cinco laboratorios, cuatro fueron capaces de producir la vacuna a una velocidad de la luz”.
El exministro explicó que se trataba de una decisión arriesgada.
“Era una apuesta completa. Si las cosas salían mal, ese dinero se perdía”.
Sin embargo, sostuvo que la estrategia terminó siendo clave para enfrentar la pandemia. “La literatura internacional estima que esa vacunación evitó la muerte de al menos 140 mil chilenos gracias a la vacunación”, agregó.
El sistema sanitario chileno y su capacidad de respuesta
Durante la entrevista, Mañalich también defendió la fortaleza del sistema sanitario chileno frente a emergencias de salud pública.
“El sistema sanitario chileno, que obedece a políticas de Estado más allá del gobierno de turno, es sólido y es capaz de responder bien a este tipo de desafíos”.
A su juicio, la cultura de vacunación de la población ha sido uno de los factores clave para enfrentar crisis sanitarias.
“Tenemos que estar orgullosos de esta política pública en el país”.
Advertencia por el avance del movimiento antivacunas
Finalmente, el exministro advirtió sobre un fenómeno que considera uno de los principales riesgos sanitarios a nivel global: el avance de los movimientos antivacunas.
“A mí me preocupa enormemente que hoy día hay movimientos antivacuna que son financiados, que actúan y que influyen también en Chile”.
Según indicó, este fenómeno está provocando el regreso de enfermedades que habían sido prácticamente erradicadas.
“Estamos enfrentando un riesgo de regresión sanitaria muy grave”.
El exministro concluyó señalando que fortalecer la vacunación seguirá siendo clave para prevenir futuras crisis sanitarias.
