María Elena, la última salitrera activa en el mundo, este 2026 cumplirá un siglo desde que se estableció como un poblado productivo en medio del desierto en la región de Antofagasta. La alcaldesa Viviana Cuello no solo tiene la tarea de conmemorar el pasado de la histórica oficina, sino que también cuenta con el desafío de proyectar el futuro de la comuna sin perder su identidad.
Pampina e hija de María Elena, la alcaldesa de igual forma es parte de los hitos del poblado en el año del centenario, ya que fue elegida la primera mujer en dirigir el municipio que, administrativamente, fue creado en 1979. Sin embargo, antes de ello ya contaba con experiencia en el edificio consistorial por sus dos periodos como concejala y una campaña en el 2021 con la que intentó ser jefa comunal.
Con 4.834 habitantes encuestados en el último Censo, María Elena registra el 70% de su población entre los 15 y 64 años. El promedio de edad está en 35 años y solo el 9,3% de los vecinos supera los 65. Aunque su principal actividad económica es la minería no metálica con la extracción de nitratos y yodo, debido a sus condiciones de radiación también cuenta con la primera planta termosolar de América Latina, Cerro Dominador, escenario que abre camino para un mayor desarrollo de energías renovables.
- ¿Cómo ha sido la experiencia de ser la primera alcaldesa en dirigir el municipio?
Asumir como la primera alcaldesa de María Elena ha sido un tremendo desafío, pero también un orgullo, porque abre camino a muchas mujeres de la comuna y nos pone el deber de estar a la altura de lo que necesita nuestra comuna.
- ¿Qué áreas son las que necesitaron más gestión desde su llegada al cargo?
Desde que llegamos, hemos puesto el foco en salud, seguridad y comunidad, que son las principales urgencias de nuestros vecinos y vecinas.”
- ¿Cuáles son los principales proyectos que tiene en marcha?
En el corto plazo, estamos trabajando en recuperar espacios públicos, fortalecer la seguridad, mejorar la iluminación y avanzar con cámaras de televigilancia, porque eso impacta directamente en la calidad de vida. A mediano plazo, queremos destrabar proyectos muy esperados, como el jardín infantil, una villa deportiva que impulse el desarrollo deportivo y cultural, y avanzar hacia un sueño histórico para la comuna, que es la construcción de un CESFAM.
Y en el largo plazo, estamos proyectando una comuna con desarrollo sostenible, con energía limpia, más oportunidades para nuestros jóvenes y sin perder nuestra identidad pampina.
- ¿Qué es lo que más necesita su comuna y que depende de las autoridades regionales o centrales?
Sabemos que hay desafíos que no podemos abordar solos. Necesitamos mayor apoyo del nivel regional y central, especialmente en temas de salud, vivienda y desarrollo productivo.
- ¿Hacia dónde es posible proyectar el futuro de María Elena, cuál es la hoja de ruta que quiere para las próximas décadas de la comuna?
Nuestra hoja de ruta es clara: queremos proyectar a María Elena hacia el futuro sin perder nuestra identidad pampina, avanzando con desarrollo sostenible, oportunidades para nuestros jóvenes y mejor calidad de vida para todas las familias. Ese es el camino que estamos construyendo, unidos para volver a confiar.
