A nivel nacional y en la Región de Antofagasta, el cáncer infantil plantea significativos desafíos para la salud pública. En este escenario, la leucemia se sitúa como la patología de mayor presencia en la población infantil, representando un 40% del total de diagnósticos oncológicos en menores de 15 años.
Cada año, el Hospital Regional de Antofagasta recibe entre 28 y 32 pacientes pediátricos por diversos tipos de cánceres procedentes de la Macro Zona Norte, siendo la leucemia la enfermedad predominantemente diagnosticada en este grupo prioritario.
El Dr. Benigno Montenegro Reyes, pediatra y hematólogo-oncólogo del Hospital Regional de Antofagasta, aclaró que «en el caso de la leucemia en niños sigue siendo el cáncer más frecuente a nivel nacional y regional en edades entre el primer año de vida hasta los 15 años. Si bien, hemos aumentado la edad de la cobertura hasta los 18 años, se mantiene la proporción que corresponde al 40% del total de los diagnósticos».
Respecto a la clasificación de esta enfermedad, el especialista detalló que la leucemia linfoblástica aguda es la más habitual, representando un 80% de los casos, seguida por la leucemia mieloide aguda con entre un 15% y 18%. Por su parte, las leucemias crónicas (en pediatría solo existe la leucemia mieloide crónica) presentan una frecuencia muy reducida, alcanzando solo el 2% del total en la población infantil.
Diferencias por género y tasa regional
En relación a la distribución por género, los datos reflejan una mayor incidencia en niños que en niñas, con tasas de 163,5 y 141,6 casos por cada millón de menores de 15 años, respectivamente.
En la Región de Antofagasta, la tasa de incidencia de cáncer infantil alcanza los 107,8 casos por cada millón de habitantes, calculada sobre una población proyectada de 584.645 personas menores de 15 años, según cifras del Registro Nacional del Cáncer Infantil (RENCI) difundidas por la Unidad de Gestión Oncológica del Servicio de Salud Antofagasta (SSA).
Síntomas de alerta y diagnóstico oportuno
El Dr. Montenegro enfatizó la importancia de identificar a tiempo los síntomas sospechosos, especialmente aquellos que se reflejan de forma alterada en exámenes de laboratorio. Entre las principales señales de alerta destacan:
- Síndrome anémico: Palidez buco cutánea acompañada de fatiga y cansancio.
- Síndrome hemorrágico: Sangrado en mucosas, epistaxis (sangrado nasal) o hemorragias cutáneas (petequias y equímosis) vinculadas a la disminución de plaquetas en el hemograma y a veces a trastornos de coagulación.
- Infecciones prolongadas o por agentes oportunistas: Debidas a la neutropenia que presentan estos pacientes.
- Síndrome tumoral: La presencia de células malignas provoca el crecimiento del hígado y el bazo y en ocasiones específicas también pueden aparecer aumento del tamaño de los ganglios linfáticos y masas mediastínicas.
Ante la presencia de estos síntomas clínicos, el especialista indicó que la herramienta fundamental para un diagnóstico oportuno es la realización e interpretación adecuada de un hemograma.
Garantía y cobertura total del tratamiento
El diagnóstico y tratamiento de los pacientes se coordina mediante la red del grupo oncológico pediátrico chileno PINDA (Programa Infantil de Drogas Antineoplásicas), integrando un plan de atención de salud integral.
La mayoría de los pacientes atendidos en la región pertenecen al sistema público Fonasa y a las Fuerzas Armadas. Para los beneficiarios de Fonasa, el tratamiento completo está garantizado a través de la institución y el régimen de garantías GES. Esto abarca desde la etapa inicial del diagnóstico, medicamentos, procedimientos y manejo de complicaciones, hasta intervenciones complejas como el trasplante de precursores hematopoyéticos realizado en el Hospital Luis Calvo Mackenna.
