La Cancillería de Chile confirmó la cancelación definitiva del proyecto de observatorio astronómico que se planificaba construir en el cerro Ventarrones, en la Región de Antofagasta, luego de meses de revisión y presiones diplomáticas de Estados Unidos, que alertaron sobre posibles usos más allá de la astronomía, incluyendo el seguimiento de satélites en órbita con implicancias estratégicas, según informa el sitio Ex-Ante.
El acuerdo había sido firmado en enero de 2023 entre la Universidad Católica del Norte (UCN) y el Observatorio Nacional Astronómico de China (NAOC), dependiente de la Academia de Ciencias de ese país, con el objetivo de desarrollar instalaciones y telescopios en uno de los sectores de mayor valor astronómico del norte de Chile.
¿Por qué se canceló?
Desde Cancillería explicaron a dicho medio que el convenio “no es válido”, dado que la normativa chilena no permite que una universidad privada suscriba y ejecute acuerdos internacionales de esta naturaleza sin pasar por los mecanismos estatales correspondientes.
Además, se revocó la concesión del terreno fiscal otorgada por el Ministerio de Bienes Nacionales a la UCN, debido a que la iniciativa no se ajustaba al propósito para el cual se entregó la concesión.
La cartera liderada por el Ministerio de Relaciones Exteriores indicó que, en adelante, cualquier proyecto de cooperación de esta índole con organizaciones extranjeras deberá ser canalizado a través de acuerdos entre Estados o mediante universidades públicas habilitadas, como la Universidad de Chile.
Detrás de la decisión
La decisión de poner fin al proyecto se produjo tras advertencias planteadas por la entonces embajadora de Estados Unidos en Chile, Bernadette Meehan, quien en principios de 2025 expresó al Ejecutivo estadounidense que el observatorio no debía ser visto únicamente como una iniciativa académica, sino como infraestructura capaz de rastrear satélites, con potenciales implicancias estratégicas y de defensa.
Según fuentes gubernamentales, la alerta estadounidense tomó por sorpresa a Cancillería, que no estaba al tanto de los detalles del acuerdo suscrito por la UCN y la entidad china, lo que motivó una revisión jurídica y política del caso.
Reacción China
En paralelo, la embajada de China en Santiago rechazó lo que calificó como una intervención de Washington en la soberanía chilena, defendiendo el carácter científico del observatorio y acusando a Estados Unidos de intentar bloquear la cooperación tecnológica normal entre ambos países.
China sostuvo que el proyecto tenía fines científicos comparables a otros telescopios extranjeros en Chile, financiados, por ejemplo, por Estados Unidos, y que su cancelación se debía a presiones geopolíticas ajenas al ámbito académico.
