Desde el Atacama Large Millimeter Array (ALMA), ubicado en San Pedro de Atacama, región de Antofagasta, un equipo de investigadores del Observatorio Austral (ESO) halló vapor de agua en el disco que rodea una estrella joven, en una zona donde pueden estar formándose planetas.
“Nunca imaginé que podríamos captar una imagen de océanos de vapor de agua en la misma región donde probablemente se está formando un planeta”, dijo el astrónomo de la Universidad de Milán, y quien dirigió el estudio publicado en la revista Nature Astronomy, Stefano Facchini.
Según recoge Emol, uno de los desafíos de la comunidad astronómica ha sido lograr mapear cómo se distribuye el agua en un disco estable y frío, que justamente es el que ofrece las condiciones más favorables para que se formen planetas alrededor de las estrellas.
Ahora, de acuerdo Facchini, “nuestros resultados muestran cómo la presencia de agua puede influir en el desarrollo de un sistema planetario, tal como lo hizo hace unos 4.500 millones de años en nuestro propio Sistema Solar”.
El hallazgo fue específicamente en el disco interior de la estrella HL Tauri, similar al sol y ubicada a 450 años luz de distancia de la Tierra, donde se observó la presencia de al menos tres veces más agua que en todos los océanos de la Tierra.
Al respecto, el coautor del estudio y astrónomo de la Universidad de Bolonia, Leonardo Testi, señaló: «Es realmente impactante que no solo podamos detectar, sino también captar imágenes detalladas a una distancia de 450 años luz de nosotros».
En tanto, Facchini agregó que «nuestras imágenes recientes revelan una cantidad sustancial de vapor de agua a un rango de distancias de la estrella que incluye una brecha en la que actualmente podría estar formándose un planeta».
Esto sugiere que el vapor de agua podría afectar la composición química de los planetas que se formen en esas zonas.
