Cuando en 2003 se iniciaba en Antofagasta una incipiente producción de agua potable a partir de la desalación de agua de mar, aún el concepto de cambio climático no era un tema instalado en la agenda pública internacional y menos en la nacional o local, por lo que esta tecnología asomaba solo como un avance que permitiría dar mayor certeza para obtener agua potable en medio del desierto más árido del mundo.
Dos décadas después y más de 100 millones de dólares invertidos en proyectos de desalación en la región, han permitido a Aguas Antofagasta transformarse en el principal exponente en Latinoamérica en el uso de esta tecnología para producir agua potable, “proyectando a la Región como una paradoja y un ejemplo de sostenibilidad, porque a pesar del actual escenario de mega sequía que enfrenta el centro norte de Chile, nosotros tenemos asegurado el abastecimiento de agua potable en medio de la aridez de esta zona, al usar una fuente inagotable, como es el mar”, explica Cristian Jimenez, Gerente de Operaciones de Aguas Antofagasta Grupo EPM, quien recuerda que la visión de futuro instalada a principios del siglo XXI, permitió dar la tranquilidad que actualmente proyectan.
“Para nosotros es un orgullo cumplir 20 años desalando, porque nos demuestra que aquel camino emprendido nos ha permitido contar con una de las más sostenibles alternativas para asegurar agua potable hoy y en el futuro, sin comprometer los recursos disponibles para las próximas generaciones”, aclaró el Gerente de Operaciones.
En efecto, actualmente el 70% de la población regional vive en las ciudades costeras como Tocopilla, Mejillones, Antofagasta y Taltal. La demanda media de agua potable por día en la región es de 147 mil metros cúbicos, de ese total el 60% proviene del mar y el restante 40% de fuentes cordilleranas con las que se abastecen las comunas interiores.
Al desglosar el consumo de agua potable vía desalación, en el caso de las comunas costeras, la cobertura actual en Tocopilla llega al 100%, mismo caso para Mejillones, 80% en Antofagasta y 31% en Taltal.
Experiencia al servicio de la comunidad
“Para iniciar proyectos existen diferentes modelos constructivos. En materia de desalación, esta empresa y este grupo tomó la decisión de hacer gerenciamiento propio, esto significa que la idea, el diseño, la construcción y la operación se realiza con gente nuestra. Eso deja una capacidad instalada y un conocimiento invaluable que ponemos al servicio de nuestros clientes”, recuerda Paula Carrasco, Directora de Asuntos Corporativos de Aguas Antofagasta Grupo EPM, asegurando que, tras dos décadas de experiencia en esta tecnología para producir agua potable, “somos un orgullo nacional en materia de desalación”.
Ampliación Desaladora Norte
Respecto de la capital regional, la sanitaria está proyectando que el 100% de su abastecimiento provenga de desalación, para lo cual están avanzando en una nueva ampliación de la Planta Desaladora Norte. “Se trata de la mayor inversión de la historia de Aguas Antofagasta, llegando a los 130 millones de dólares y esperamos el inicio de operación de la nueva infraestructura durante el primer semestre de 2024. La ampliación aumentará en un 53% la producción actual de agua potable de la planta”, expresó Carrasco.
El ejecutivo recordó que esta obra tiene por finalidad acompañar el desarrollo regional aumentando la disponibilidad de agua potable para Antofagasta. “Esta obra facilitará nuevos crecimientos poblacionales, de infraestructura pública y mayor desarrollo productivo”, recordó Cristian Jimenez, Gerente de Operaciones de la compañía. En tanto, en el proceso de construcción, “que se estima se extenderá hasta el primer semestre del 2024, estamos generando requerimientos permanentes de mano de obra y contratación de servicios locales, lo que sin duda es un aporte para activar la economía regional post pandemia”, aseguró el gerente.
Desalar.cl 2.0
En un esfuerzo por acercar los contenidos relacionados con desalación a la comunidad, nace el sitio web informativo y educativo www.desalar.cl un espacio de navegación derivado de Aguas Antofagasta, al servicio de la comunidad, para poner a disposición de quienes la visitan una visión amplia sobre la tecnología de desalación, su uso, perspectivas actuales y proyecciones futuras.
Mejorar el sitio informativo es uno de los propósitos para el 2023, en un formato más completo y fácil de navegar. Ahí el visitante podrá conocer la amplia experiencia que posee la sanitaria como pioneros a nivel nacional y latinoamericano, en la producción de agua potable para consumo humano vía desalación. Además de conocer la historia de la desalación a nivel internacional y local. También podrán recorrer en visitas virtuales nuestras instalaciones en Tocopilla y Antofagasta, además de una serie de otros datos técnicos, operativos y de relacionamiento con las comunidades cercanas, a partir de los proyectos de infraestructura que hemos desarrollado y los que están en proceso
