En el marco de la XVII Conferencia de las Partes del Convenio sobre la Diversidad Biológica (COP17), la delegación del Nodo Laboratorio Natural Desierto de Atacama (Landata), iniciativa liderada por la Universidad Católica del Norte (UCN) y financiada por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), sostuvo un encuentro con la prensa internacional acreditada en la cumbre, para visibilizar uno de los desafíos pendientes de la agenda ambiental mundial: el reconocimiento y la conservación de la biodiversidad de los desiertos naturales.
La conferencia de prensa, desarrollada en la Zona Azul de la COP17, permitió presentar la experiencia científica y territorial impulsada desde el Desierto de Atacama, junto con una reflexión sobre las brechas de conocimiento, los criterios utilizados para evaluar la biodiversidad y la necesidad de incorporar las particularidades de los ecosistemas hiperáridos en las políticas de conservación.
La delegación estuvo integrada por el Dr. Marco Méndez, ecólogo e investigador de la Universidad de Chile; Ximena Retamal, coordinadora de Comunicaciones, Vinculación e Internacionalización de Landata; y la Dra. Cinthya Tebes, geóloga e investigadora de la Universidad Católica del Norte.
Los desiertos naturales no son territorios degradados
Uno de los principales planteamientos compartidos con la prensa internacional fue la necesidad de distinguir entre desertificación y desiertos naturales, conceptos que responden a realidades ecológicas diferentes y que requieren aproximaciones específicas desde la ciencia y las políticas públicas.
El Dr. Marco Méndez profundizó en la singularidad de la biodiversidad del Desierto de Atacama, destacando las extraordinarias adaptaciones de sus organismos a condiciones ambientales extremas y la necesidad de desarrollar indicadores científicos capaces de identificar formas de vida y procesos ecológicos que no siempre resultan evidentes. Asimismo, abordó la importancia de diferenciar los procesos de desertificación de la existencia de desiertos naturales, ecosistemas que poseen una biodiversidad propia y un alto valor científico y ecológico.
Por su parte, Ximena Retamal abordó la importancia de superar la percepción de los desiertos como territorios carentes de vida, destacando que su biodiversidad muchas veces permanece invisible para los métodos convencionales de observación y evaluación.
Asimismo, planteó que el desafío no consiste únicamente en generar más información científica, sino también en reconocer las limitaciones del conocimiento disponible. Desde esta perspectiva, Landata impulsa la conciencia del no saber como punto de partida para desarrollar nuevas preguntas, metodologías y formas de comprender estos ecosistemas.
A su vez, la Dra. Cinthya Tebes abordó la fragilidad de los salares y su biodiversidad, especialmente aquella de escala microscópica, junto con la importancia de integrar los conocimientos territoriales de los pueblos originarios y las comunidades locales en los procesos de investigación y conservación. Su intervención permitió destacar la estrecha relación entre biodiversidad, agua, cultura y territorio en uno de los ambientes más extremos del planeta.
Una conservación más representativa y justa
Otro de los ejes centrales del encuentro fue la Meta 3 del Marco Mundial de Biodiversidad de Kunming-Montreal, que establece el compromiso de conservar al menos el 30% de las áreas terrestres y de aguas continentales, así como de las áreas marinas y costeras, para 2030, mediante sistemas ecológicamente representativos, conectados y gobernados equitativamente.
Landata planteó que el cumplimiento de esta meta no debe medirse únicamente por la superficie protegida, sino también por la capacidad de los sistemas de conservación para representar la diversidad real de los ecosistemas del planeta.
En este contexto, la delegación puso de relieve la necesidad de revisar las aproximaciones e indicadores que pueden resultar insuficientes para caracterizar ecosistemas hiperáridos, donde la baja cobertura vegetal no constituye necesariamente una señal de degradación ni de ausencia de biodiversidad.
Desde el Desierto de Atacama hacia una agenda global
El encuentro también permitió dar a conocer el modelo de movilización del conocimiento desarrollado por Landata, que articula investigación científica, saberes locales, participación comunitaria y vinculación institucional para acercar la evidencia a los procesos de toma de decisiones.
A través de iniciativas como el Observatorio de Geobiodiversidad y el Monitoreo Participativo de Cuencas, el Nodo busca contribuir a una comprensión más integral del Desierto de Atacama y fortalecer la construcción de conocimiento junto a los actores de sus territorios.
La conferencia de prensa formó parte de la agenda internacional desplegada por Landata durante la COP17, que incluyó encuentros científicos, espacios de diálogo con representantes de pueblos originarios, actividades de cooperación internacional y reuniones con autoridades vinculadas a la implementación de los compromisos mundiales de biodiversidad.
Con esta participación, Landata busca proyectar desde el Desierto de Atacama una reflexión de alcance global: para conservar verdaderamente la biodiversidad del planeta, primero es necesario reconocer y comprender la diversidad de ecosistemas que lo conforman, incluidos aquellos cuya vida todavía conocemos insuficientemente.