Una de las noticias más relevantes de Exponor 2026 fue el anuncio realizado por Antofagasta Minerals para asegurar la continuidad operacional de Minera Zaldívar durante las próximas décadas.
Así lo explicó el presidente ejecutivo del grupo minero, Iván Arriagada, durante una entrevista concedida al podcast Un Día Menos, donde detalló los alcances de la inversión cercana a los US$900 millones que permitirá extender la vida útil de la operación hasta el año 2051.
“Zaldívar originalmente tenía previsto terminar su producción en 2025. Lo que estamos haciendo ahora es habilitar otros 25 años más de existencia para la operación”, afirmó.
Una inversión que asegura el futuro de Zaldívar
El proyecto considera el desarrollo de una nueva solución hídrica que permitirá abastecer completamente a la operación mediante fuentes alternativas, eliminando gradualmente el uso de aguas continentales.
La iniciativa contempla utilizar agua tratada proveniente de la ciudad de Antofagasta, gracias a un acuerdo con Econssa, asegurando el suministro para las próximas décadas.
“Esta inversión permite proyectar la producción de Saldívar hasta 2051 y dar continuidad a una operación que hoy genera empleo para cerca de 4 mil personas”, explicó Arriagada.
Las obras comenzarán durante julio de este año y se espera que el nuevo sistema entre en funcionamiento durante 2028.
Minería sin uso de aguas continentales
Uno de los aspectos más destacados del proyecto es su impacto en materia de sostenibilidad.
Con la entrada en operación del nuevo sistema, Zaldívar dejará de utilizar fuentes continentales de agua, sumándose a la estrategia que Antofagasta Minerals ya aplica en otras de sus operaciones.
“En una región con estrés hídrico como Antofagasta, migrar hacia fuentes alternativas es una muy buena noticia”, señaló el ejecutivo.
Según explicó, la iniciativa también incorpora el uso de agua reutilizada, permitiendo aprovechar recursos que actualmente no tienen otro destino productivo.
Más cobre, pero no a cualquier costo
Arriagada sostuvo que la demanda mundial por cobre continuará creciendo durante las próximas décadas, impulsada por la transición energética, la electrificación y el desarrollo tecnológico.
Sin embargo, enfatizó que el desafío consiste en producir más cobre de manera responsable.
“El mundo necesita más cobre, pero no a cualquier costo. Este proyecto responde precisamente a esa necesidad de producir más, haciéndonos cargo de nuestros impactos”, afirmó.
Tecnología para extender la vida útil
La continuidad de Saldívar no dependerá únicamente de la nueva infraestructura hídrica.
El presidente ejecutivo reveló que la compañía también proyecta incorporar nuevas tecnologías de procesamiento que permitirán aprovechar minerales más complejos durante las próximas décadas.
“Tenemos previsto utilizar tecnologías de lixiviación para recursos primarios que nos permitirán seguir extendiendo el potencial productivo de la operación”, explicó.
Estas innovaciones comenzarán a desplegarse gradualmente a partir de la próxima década.
Oportunidades para proveedores regionales
El proyecto también abrirá nuevas oportunidades para empresas locales durante las etapas de construcción y operación.
Arriagada destacó que la estrategia de Antofagasta Minerals busca fortalecer las capacidades de proveedores regionales a través de iniciativas como el programa “Proveedores para un Futuro Mejor”, desarrollado junto a la Universidad Católica del Norte.
“Queremos que cada vez más empresas de la región participen de nuestros encadenamientos productivos y desarrollen capacidades de clase mundial”, indicó.
Los tres desafíos de la minería chilena
Consultado sobre el escenario de la minería nacional, el ejecutivo identificó tres grandes desafíos para aprovechar la oportunidad histórica que enfrenta Chile.
El primero corresponde a la modernización del sistema de permisos.
“Necesitamos procesos más eficientes, más predecibles y más confiables, manteniendo los estándares ambientales”, señaló.
El segundo desafío apunta al desarrollo tecnológico y la innovación.
En este ámbito destacó áreas como inteligencia artificial, automatización y operaciones autónomas, tecnologías que ya están siendo implementadas en algunas operaciones del grupo.
El tercer desafío tiene relación con la formación de capital humano.
